HCMC Short Trip 2016: Overview, Itinerary dan Bajet

"Our mountains will always be, our rivers will always be, our people will always be, The American invaders defeated, we will rebuild our land ten times more beautiful." - Hồ Chí Minh.

Notre-Dame Cathedral Basilica of Saigon dan Saigon Post Office

Assalamualaikum.
Last week, saya dan geng sesurau telah terbang ke Ho Chi Minh City untuk trip pendek selama tiga hari. Total kami pergi berenam dengan masing-masing membawa beg trolli separa penuh.
Plan yang agak mengejut. Preparation dibuat hanya 2-3 bulan sebelum bertolak.
Tapi setelah menelaah blog-blog Malaysian mengenai HCMC, rasa confident untuk kami terjah sendiri. Matlamat utama ialah shopping! dan city tour.
Initially, pada mulanya saya tidak lah teruja sangat nak pergi HCMC nie...
Sebab baca rata-rata peniaga di sini agak kurang ajar dan banyak tourist traps seperti penarik beca dan pemandu teksi. 
Tapi bila dah mula merangka bajet dan plan itinerary, mula ada rasa excited.
Ho Chi Minh City (HCMC) atau dulu dikenali sebagai Saigon merupakan salah satu bandar di Vietnam selain Hanoi. Nama bandar ini diambil semperna nama pemerintah pertama North Vietnam; iaitu Hồ Chí Minh.
Di sini terdapat banyak bangunan menarik dan bersejarah kolonial Perancis.
Tempat-tempat menarik yang umum dilawati rata-rata terletak di District 1.
Info lanjut mengenai Ho Chi Minh City: Wikipedia

Jalan di Ho Chi Minh yang dipenuhi dengan motosikal

Nguyen Anh Ninh Street aka Malaysian Street

Itinerary Ringkas

Ho Chi Minh City Short Trip 2016
Date: February 1-3, 2016
Points of Interest: Ben Thanh Market, Saigon Post Office, Cu Chi Tunnel
Currency: 
RM 1.00 = VND 5,320 (as in Jan 2016)
RM 1.00 = USD0.231 (as in Jan 2016)
Temperature: 28-33'C

Day 1 - Monday
Survey Tour
:: Arrive at Tan Son Nhat Airport
1. Nguyen An Ninh Street / Malaysian Street
:: Lunch at Musa Kariem
2. Ben Thanh Market
:: Check-in Moc Huong Hotel
3. Night Market 
:: Dinner at Halal Al-Amin

Day 2 - Tuesday
Shopping/City Tour
1. Ben Thanh Market
2.  Nguyen An Ninh Street / Malaysian Street
:: Lunch at Musa Kariem
3. Ho Chi Minh City Tour
(Reunification Palace, Saigon Post Office, Opera House etc.)
4. Night Market 
:: Dinner at Aysah Restaurant

Day 3 - Wednesday
1. Handicap Craft Center
2. Cu Chi Tunnel Tour
:: Tapaw lunch at Halal Al-Amin
3. Nguyen An Ninh Street / Malaysian Street
:: Depart to Tan Son Nhat Airport


Kalau dilihat itinerary, memang tempat yang sama kami ulang.
Sebab masa untuk shopping memang tak cukup sebenarnya; nak memilih lagi, nak wassap tempahan kawan-kawan di Malaysia lagi dan to-and-fro balik hotel sebab tak larat nak bawak beban.
Tapi saya rasa kalau first-timer nak pergi ke HCMC nie, better la extend 4-5 hari. 
Especially kalau nak masukkan side tours seperti Cu Chi Tunnel (half day tour), Mekong River (whole day tour) dan Ho Chi Minh City (half day tour). 
Sebab memang tak puas jalan-jalan di bandar HCMC... Ditambah pula dengan aktiviti shopping.

Pukul 9 malam yang sibuk

Area di hujung jalan Nguyen Anh Ninh; ada kedai money changer.

Money Changer

Bajet Ringkas

Kalau dilihat bajet diatas, ada tiga jenis currency kita gunakan iaitu RM, VND dan USD.
Usually;
1. USD digunakan untuk pembayaran hotel dan side tours (Cu Chi Tunnel, Mekong)
2. VND digunakan untuk public transport dan makan di restoran.
3. RM digunakan untuk shopping!
Berdasarkan pengalaman kami, memang banyak untungnya bila kita membeli-belah menggunakan RM. Beza yang agak ketara kalau membeli banyak dan secara berulang-kali.
USD tak digalakan untuk digunakan disini.
Contoh harga sebekas kopi ais di jalanan: RM 3 / VND 15,000 / USD 1
So, kat sini boleh tengok VND dan RM tak banyak beza (mungkin hanya sen) tapi untuk currency rate sekarang USD 1 = RM 4.40
Jangan risau. Di area Ben Thanh Market terdapat banyak money changer yang menawarkan rate yang bagus. Dalam Ben Thanh juga terdapat 2-3 mesin ATM.
Korang juga boleh cuba untuk jimat tang makan. 
Contoh waktu breakfast; kami hanya makan di bilik hotel (biskut dan megi).
Kalau kena timing, boleh grab tiket AirAsia promo; sekitar RM 150 -180 (return).

Vinaphone booth dalam airport

Vinaphone SimCard
Mula-mula tak terfikir nak beli simcard di HCMC nie.
Tapi disebabkan memerlukan WIFI/Data untuk guna Apple Maps (untuk walking city tour nanti) juga nak berWhatsApp pesanan kawan-kawan... Hmm. Beli jugalah.
Pakej paling menarik ditawarkan oleh Vinaphone.
VND 40,000 (+/- RM 20) untuk 5Gb data
Memang cukuplah untuk 3-4 hari disana. 
Lagipun mostly setiap hotel dan restoran ada FREE WIFI.

Bus No. 152 dan konduktornya semat berbaju hijau

Transportation
Dari Tan Son Nhat Airport ke Hotel Moc Huong yang terletak berdekatan dengan area Ben Thanh Market, kami decide untuk naik Bus No. 152.
Boleh juga kalau nak naik teksi, tapi pastikan deal dengan servis di dalam airport untuk mengelak dari kena tipu.
Tambang bus sebanyak VND 5,000 (+/- RM 1) seorang ditambah VND 5,000 (+/- RM 1) untuk satu beg. Sebenarnya tambang bag tak valid, takde pun rules yang tulis kena bayar untuk beg...
Tapi sebab RM1 sahaja, kami malas nak argue. Lagipun tak mahir bahasa Vietnam.
Bila time nak balik, kami decide untuk naik taxi. 
Satu taxi naik tiga orang dengan beg-beg besar hasil titik peluh bargaining.
Staff Moc Huong Hotel yang tolong call kan taxi Vinasun.
Tapi kami bayar pada taxi driver ikut meter once dah sampai airport.
Bayaran sebanyak VND 120,000 (+/- RM 24) untuk satu taxi. So, agak reasonable.

Keluar dari airport > Belok kanan > Nampak Burger King > Lintas seberang jalan  
> Cari Bus No. 152

Waktu keluar dari airport, akan kelihatan selautan manusia yang mostly taxi driver, penunggu orang kenamaan dan Walahualam. Tak sure event apa yang berlaku time kami sampai pukul 9-10am.
Tapi serius memang ramainya orang! Siap ada kerusi berderet. 
Ada rasa takut/malu juga bila nak keluar pintu besar airport... Sebab tak sure samada jalan keluar nie betul or tak. Ada terfikir jugak kot-kot RunningMan datang HCMC... Tapi semua yang menunggu bukan teenagers. Rata-rata orang dewasa memakai baju putih dan duduk diam tak terjerit-jerit.
So, kami jalan je straight menuju ke Burger King sambil tersenyum dan say 'No' kepada taxi drivers.

Ok. Bus stop area Ben Thanh Market adalah station yang terakhir.
Dalam 20-30 minit perjalan dari airport. So tak perlu risau kot-kot terlepas stop.
Bas akan lalu roundabout besar dan akan ternampak Ben Than Market sebelum berhenti di perhentian. 

Perhentian bas Ben Thanh Market di belakang bangunan hijau

Ben Thanh Market

Melintas jalan
Ha. Yang ini memang memerlukan skill dan mentaliti yang kuat.
Sampai je, memang terdiam bila tengok selautan orang bermotosikal... 
Dieorang memang tak bawak laju; sekitar 40-50km/j. 
Tapi disebabkan terlalu banyak ditambah lagi jalan yang nak dilintas agak besar (3-4 lanes jugak la), perasaan takut dan sangsi menguasai diri. Lampu merah takde guna pun kat sini.So, be brave ye.
First time melintas dari bus stop Ben Thanh > roundabout > deret kedai Ben Thanh, kami decide untuk follow caouple mat saleh. Sebab dieorang kelihatan agak confident.
Terjerit-jerit jugak nak melintas. Kena hon lagi. Tapi bila sampai je dengan selamat, semua tergelak.
Rasa bangga pulak dengan diri sendiri.
Waktu kami buat city tour secara berjalan kaki, lebih kurang 10 kali kami melintas jalan besar.
Time rush hour orang balik kerja pulak tue... Huhu.
The main thing is: be steady. Jangan ragu-ragu atau berhenti mengejut di tengah jalan.
Baik motosikal mahupun kereta, mereka akan slow-down dan cuba mengelak pelintas jalan. Dan selalunya dieorang bagi hon untuk kita aware saja.
Kalau kita berjaya melintas jalan di Vietnam, insyaAllah kita akan berjaya dimana-mana sahaja. Haha.

Kedudukan Moc Huong Hotel yang berdekatan dengan Ben Thanh Market

Moc Huong Hotel
26/12-13 Truong Dinh, District 1, District 1, Ho Chi Minh City, Vietnam
Booking.com


Selalunya orang Malaysia akan prefer stay di area Nguyen Anh Ninh Street atau lebih dikenali sebagai Malaysia Street. Seperti Hotel Saigon Pink, Blessing 1, Thuan Thu dan Alagon Western.
Tapi rate sini agak pricey; USD 30 - 40 (+/- RM 150) semalam untuk double room.
Sebab nak jimat, kami survey offer di Booking.com dan hanya bayar USD 19 (+/- RM80) semalam untuk double room di Moc Huong Hotel.
Hotel ini terletak di back alley atau jalan kecil di antara Nguyen Anh Ninh Street dan Le Thanh Ton Street. Berjalan kaki ke Ben Thanh Market hanya 400 meter saja.
Tapi insyaAllah selamat. Kami balik habis shopping di pasar malam sekitar pukul 12am, masih ramai orang disekeliling. Cuma jaga handbag dan aware dengan keadaan sekeliling.
Bilik double tidak begitu luas tapi masih ada ruang untuk solat.
Standard 2-3 bintang jika dilihat keadaan bilik dan amenities yang diberi (jug kettle, towel, soap etc.) serta kebersihan bilik juga ok.

Moc Huong Hotel: Entrance, Lobby dan Double Room

Lorong kecil menuju ke Moc Huong Hotel

Nasi Claypot Ayam di Musa Kariem

Makan di HCMC
Walaupun restoran halal yang famous di area Ben Than adah Hajah Basiroh, kami tak berpeluang pun singgah. Sebab banyak juga options lain di Nguyen Anh Ninh Street.
Setengah restoran menawarkan harga yang reasonable compare dengan yang lain.
Contoh: 
Nasi Goreng (Ayam/Kampung/Seafood) di Halal Al-Amin berharga VND 50,000 (+/- RM 10). Rata-rata Nasi Goreng di restoran lain berharga VND 70,000 - 85,000 (+/- RM 15).
Air minuman pula berharga lebih kurang VND 20,000 - 40,000 (+/- RM 7).
Di Restoran Musa Kariem pula ada offer free kopi ais kalau kita beli makanan berharga VND 55,000 (+/- RM 11) ke atas.
So, bajet kasar untuk satu meal a-la carte dengan segelas air adalah VND 100,000 (+/- RM 20).

Mesti cuba: Pho Bo (Mee Pho Daging) dan Goi Cuon (Popia Vietnam)

Konklusinya, memang best jalan-jalan di Ho Chi Minh City.
Maybe sebab initially saya sedikit lookdown dan takde expectation yang lebih untuk berjalan kat sini.
Memang agak thriling nak jalan-jalan sekitar bandar ini. Kena aware keadaan surrounding setiap masa. Kadang-kadang ada feeling paranoid pun ada.
Takut kena penyeluk saku, penyamun semua... Takut bila nak melintas jalan lagi...
Tapi semua ini pengalaman singkat kami sahaja.
Kalau dipaksa duduk sini berminggu, agak bosan jugak... Maybe.
Skill bargain pun kena hebat juga. Jangan takut nak mintak murah.
Kena hati kering dan tidak mudah terusik bila dieorang mencarut pada kita dalam bahasa lokal. Kita boleh je mencarut balik kat dieorang. Haha.
Buat survey harga barang sebelum pergi... So, bila nak bargain atleast kita tahu benchmark harga tiap satu barang. Ye la, takkan nak tawar sehelai telekung benang emas sampai RM5-10 sepasang... Hehe.
Rata-rata peniaga kat sini tahu berkomunikasi dalam Bahasa Melayu dan Bahasa Inggeris mudah. So, tak payah nak risau bila nak bargain or nak bayar.
Next post insyaAllah saya akan ceritakan pengalam membeli-belah di Ben Thanh Market dan jalan-jalan di Bandar Ho Chi Minh.

Pasar Malam @ Night Market di area Ben Thanh Market

Kopi Ais yang sedap

Saigon Post Office di malam hari